即刻痛是指運動後很快就能感到的肌肉痠痛，一般可以很快地自行消失;延遲痛是指運動後8~24小時產生的肌肉痠痛，可持續二三天，甚至更長時間。
一般認爲，肌肉痠痛的產生，是由於肌肉運動時氧氣供應不足，靠肌糖元無氧分解釋放能量供肌肉收縮，糖無氧分解時產生一種叫做乳酸的代謝產物，如果不能及時排除，乳酸就在肌肉和血液中堆積起來，由於組織缺血缺氧和酸性物質的刺激，以及運動引起的肌肉本身的損傷或肌肉痙攣等因素，都會導致肌肉痠痛。
肌肉痠痛是發生在運動過程中的一種生理現象，一般經過適當的休息和調整，幾天後就會自動消失，不要把它誤認爲是一種病態，更不要因爲出現肌肉痠痛就中斷鍛鍊，只要經常堅持鍛鍊，並保持適當的運動量就不會出現肌肉痠痛的現象了。因爲經常鍛鍊的人可以提高機體對酸性物質的代謝能力。因此，肌肉痠痛現象往往在初參加體育鍛煉時比較明顯，經常鍛鍊的人運動量比平時增大時有時也會出現，但痠痛的反應比較輕微，而且消失得也快。
預防和緩解肌肉痠痛的方法是，在剛開始鍛鍊時，運動量應由小到大、由慢到快、循序漸進增大。另外，每次運動前要做好充分的準備活動。在出現肌肉痠痛時，局部肌肉的運動可適當地減少，可採用變換肢體練習的方式，緩解局部肌肉的痠痛和消除疲勞。在運動後要做一些使肌肉放鬆的整理活動，也可用毛巾局部熱敷或按摩痠痛的肌肉，這樣都有助於緩解肌肉痠痛。
